首次發現
1929年春天，四川省廣漢縣南興鎮的農民燕道誠在自家院子旁挖掘灌溉水渠時，鋤頭碰到了一塊堅硬的石板。揭開石板後，他發現了一個堆滿玉器和石器的坑洞——超過400件精美的玉璧、玉璋、玉琮和石璧靜靜地躺在泥土中，等待了三千多年。
燕道誠將部分玉器帶回家中保存，消息很快傳開。英國傳教士董篤宜（V.H. Donnithorne）得知此事後，將幾件玉器送交華西協合大學博物館。1934年，華西大學博物館館長葛維漢（David C. Graham）率隊進行了為期十天的首次科學發掘，出土了600餘件文物。
然而，由於抗日戰爭的爆發和隨後的動盪年代，三星堆遺址的系統性考古工作被擱置了半個世紀。這批最早發現的玉器如今珍藏於四川大學博物館，成為三星堆傳奇的起點。
重大發掘：兩個祭祀坑震驚世界
1986年7月18日，磚廠工人在取土作業時意外發現了一號祭祀坑。四川省文物考古研究所緊急組織發掘，坑內出土了青銅頭像、金杖、玉器等珍貴文物共420餘件。僅僅一個月後的8月16日，距一號坑僅30米處又發現了二號祭祀坑，出土文物更為驚人——共計1300餘件。
二號坑中出土的文物徹底改寫了人們對中國古代文明的認知：高達2.62米的青銅立人像是當時已知最大的青銅人像；寬達1.38米的縱目面具以其誇張的造型令人嘆為觀止；高達3.96米的青銅神樹是全世界同時期最大的單件青銅器。此外還有黃金面罩、金杖、玉璋、象牙等大量珍貴文物。
這次發現在國際考古界引起巨大轟動。學者們意識到，在商代的中原文明之外，四川盆地同時存在著一個高度發達且風格迥異的古蜀文明。三星堆從此被譽為「20世紀人類最偉大的考古發現之一」。
兩個祭祀坑中的文物均有被砸碎和焚燒的痕跡，推測為古蜀人舉行大規模祭祀活動時有意為之。這種獨特的祭祀方式在中國其他地區從未發現，至今仍是學術界熱議的謎題。
三星堆博物館落成開放
1997年10月，三星堆博物館在遺址東北角正式建成開放。博物館佔地面積超過12000平方米，建築外形取材於三星堆出土文物的造型元素，融合了古蜀文化的神秘氣質與現代建築美學。
博物館分為兩個主要展館：綜合館展示古蜀文明的完整脈絡，從寶墩文化到三星堆文化再到金沙文化；青銅館則集中展示1986年出土的重量級青銅器，包括青銅立人像、青銅神樹、縱目面具等國寶級文物。
開館至今，三星堆博物館已累計接待海內外遊客超過2000萬人次，成為四川省最重要的文化名片之一。2023年，全新的三星堆博物館新館正式啟用，展陳面積達22000平方米，採用了大量數位化互動展示技術，讓觀眾能夠更加身臨其境地感受古蜀文明的魅力。
新一輪考古發掘啟動
2019年11月，四川省文物考古研究院在一、二號坑之間的區域進行勘探時，發現了新的祭祀坑痕跡。經過仔細的地球物理探測和試掘，最終確認了六個新的祭祀坑（三至八號坑），這是自1986年以來三星堆遺址最重大的發現。
與1986年的發掘條件截然不同，這次考古團隊採用了21世紀最先進的技術手段。考古現場搭建了恆溫恆濕的玻璃考古艙，溫度控制在20°C左右，濕度保持在80%以上，確保脆弱的有機質文物（如絲綢、象牙）在出土瞬間不會因環境突變而損壞。
團隊還引入了3D掃描、多光譜成像、便攜式X射線螢光分析儀等高科技設備，對每一件文物進行原位無損檢測。考古人員身穿防護服在密封艙內作業的畫面，被媒體形容為「像在太空站裡做考古」，成為當年最具話題性的科技新聞之一。
六個新祭祀坑：再次震驚世界
2020年至2021年間，三至八號祭祀坑的發掘工作全面展開。六個新坑共出土編號文物近13000件，包括完整的黃金面具、青銅神壇、青銅騎獸頂尊人像、龜背形網格狀器、玉刀等前所未見的器物類型，極大地豐富了人們對古蜀文明的認知。
其中最引人注目的是五號坑出土的黃金面具殘件——僅半張面具就重約280克，含金量高達84%，推算完整面具重量超過500克。三號坑出土的青銅頂尊跪坐人像高達1.15米，將人像與尊巧妙結合，工藝之精湛令人嘆服。八號坑發現的青銅神壇更是結構複雜、造型奇特，展現了古蜀人豐富的宇宙觀。
絲綢殘片的發現尤為重要——這是首次在三星堆確認絲織品的存在，證明古蜀國早在3000多年前就掌握了絲綢紡織技術，為探討南方絲綢之路的起源提供了關鍵實物證據。
這次發掘全程進行了網路直播，吸引了數億觀眾在線觀看，三星堆一時間成為全民熱議的文化現象。「沉睡數千年，一醒驚天下」成為三星堆最廣為人知的標語。
持續研究與國際合作
隨著新出土文物的整理和修復工作持續推進，多項重要研究成果陸續發表。碳十四測年數據將祭祀坑的年代精確鎖定在約公元前1200年至前1000年之間，對應商代晚期。這意味著三星堆文明的鼎盛時期與殷墟大致同時，兩者之間是否存在交流成為研究熱點。
殘留物分析在祭祀坑中發現了大豆、水稻及動物骨骼的痕跡，為理解古蜀人的祭祀儀式提供了新的線索。DNA分析和同位素研究正在進行中，有望揭示古蜀人的族群來源和遷徙路線。
國際合作方面，三星堆與大英博物館、美國史密森尼學會、日本東京國立博物館等機構建立了學術交流關係。2023年至2024年間，三星堆文物先後在香港故宮文化博物館、上海博物館等地舉辦大型特展，每次都引起轟動。
遺址的保護與開發也在同步進行。三星堆國家考古遺址公園的建設持續推進，計畫打造集考古研究、文物保護、公眾教育和文化旅遊於一體的世界級遺址公園。三星堆正在積極申報聯合國教科文組織世界文化遺產，向全世界展示這個神秘而輝煌的古代文明。
1929